La Magicienne dentelée - Saga pedo (Pallas, 1771)

Qui est donc ce drôle d'insecte ?

La magicienne dentelée est un insecte qui suscite la fascination des naturalistes depuis près de deux siècles ! Sauterelle géante, les deux noms scientifiques admis de Saga serrata (l'ancien nom) et de Saga pedo (le nouveau) signifient littéralement "magicienne accérée" ou "magicienne pédestre". Ces deux matricules lui vont à merveille, puisque que la Magicienne dentelée n'a pas d'ailes, qu'elle se promène souvent à même le sol et qu'elle est armée "jusqu'aux pattes" de multiples outils de boucher destinés à la prédation de viande fraîche. C'est que la magicienne est avant tout une sauterelle ogresse, ne se nourrissant presque de sauterelles et de criquets.

Saga pedo ressemble un peu :

• aux Mantes religieuses par ses 2 premières paires de pattes ravisseuses,
• aux Phasmes par un corps très allongé et sa grande aptitude au mimétisme.

Les moeurs carnassières de la Magicienne ont très bien été décrit en par Paul Bérenguier en 1905 : « En outre de ses mandibules, véritables cisailles, cornées, si dures qu’elles grincent sur l’acier d’une pince, chez Saga, les deux premières paires de pattes fonctionnent, comme pour les Mantes, en guise de ravisseuses ; elles sont armées d’une double rangée d’épines sur les tibias et les fémurs, et engrenant entre elles. Ses pattes ont la faculté de se replier, complètement, fémurs contre tibias, à la façon d’une pince dentelée. D’autre part, la poitrine, fortement cuirassée, porte le complément des appareils de contention sous forme de six épines robustes ; de plus, les deux premières paires de pattes sont munies, vers la base de la hanche, d’une forte dent qui correspond au vide régnant entre les six épines du thorax, de façon à engrener avec elles. »

Dans le «Guide des Sauterelles, Grillons et Criquets d’Europe occidentale» (BELLMANN & LUQUET, 1995) donnent une description de la Saga pedo (p.158-159) qui résume parfaitement l'intérêt parfois excessif porté par les naturalistes pour cette sauterelle extrardinaire :
« Cette impressionnante sauterelle - l’un des plus grands insectes européens représente le géant des orthoptères ouest-européens. En effet, le mâle mesure 60mm (mais il n’a jamais été trouvé en Europe occidentale)

?

et la femelle 61 à 67mm, longueur à laquelle il faut ajouter celle de l’oviscapte (34 à 45 mm) ! D’un beau vert moyen, orné d’une bande latérale d’un blanc rosé - mais parfois gris, rehaussé d’une bande jaune pâle -, ce curieux insecte se reconnaît aisément à son corps remarquablement long et grêle, son pronotum cylindrique et allongé, et l’absence totale des organes du vol. Il est pourvu de pattes longues et robustes, les fémurs antérieurs et médians étant armés, sur leur face inférieure, de longues épines ; les tibias antérieurs sont également pourvus de très fortes épines ; les fémurs postérieurs, longs et grêles, portent en dessous des épines moins développées que celles des autres paires de pattes. L’oviscapte est allongé, doucement incurvé, denticulé dans son tiers apical. »

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